Демон, разумеется, церемониться не стал и, подавшись вперед, схватил одну из «бабок» за ветхую кофту, под которой пряталось не менее ветхое, стираное-перестираное платье. Дернув ее на себя, он неестественно широко разинул рот, явно собираясь выпить из нее душу. Второй рукой замахнулся, вознамерившись впечатать вторую упрямицу в дверной косяк, чтобы та ему не мешала. Торнтэ при этом отвернулся, словно не хотел видеть, как именно демон будет жрать ни в чем не повинных людей…

Но тут за его спиной раздалось бодрое хеканье, затем – сдавленный всхлип, клацанье челюстей и наконец приглушенный звук удара, с которым схваченная демоном ведьма с силой натянула ведро на голову хаму.

Вторая ведьма при этом ловко крутанула в руках метлу и от души огрела демона по импровизированному шлему.

– Покушаться на старушку вздумал?! Н-на!

Бам-м-мс!

От неистового звона демон с воплем схватился за голову, но наткнулся руками на порядочно смявшееся, все еще яростно дребезжащее ведро и приглушенно взвыл.

Бам-м-м! – во второй раз огрела его бабка Нюра, не дав своевременно снять ведро с гудящей головы.

– Што, милок, разонравилось человеком быть? Нет? Тогда я еще добавлю…

Услышав шум, Адиус Торнтэ изумленно повернулся и как раз успел увидеть, как воинственно заулюлюкавшие «бабки» одновременно шарахнули по демону метлами. Одна при этом от души оттянула его древком по спине, вторая, наоборот, ударила поперек живота. Демон с новым воплем согнулся пополам, после чего они обе добавили ему еще разок по ведру, да с такой силой, что то окончательно смялось, после чего демон бухнулся на колени, отчаянным рывком попытался дернуть за проушины. Но тут же отдернул руки, потому что ведро неожиданно раскалилось докрасна.

Он гулко взвыл, будучи не в силах избавиться от внезапно ставшей обжигающе горячей железяки. Однако сразу получил новый удар, только уже не по спине, а по шее. После чего все-таки с позором растянулся на полу, раскинув руки в стороны и будучи больше не способным ни на что.

От ведра наверх взвился сизый дымок, а в коридоре явственно потянуло жареным мясом.

– Вы кто такие?! – рявкнул Торнтэ, стремительно разворачиваясь и швыряя в ушлых «уборщиц» сразу два огромных огненных шара.

– Ведьмачий спецназ, – с гордостью ответила одна, ловко вскинув метлу, вокруг которой, словно зонтик, раскрылся самый настоящий рунный щит.

– В отставке, – с ухмылкой добавила другая, не менее ловко отбив древком второй шар. После чего быстро глянула Торнтэ за спину, увидела мою обалдевшую физиономию и, засунув два пальца в рот, оглушительно громко свистнула.

– Ах вы ж, твари… – с чувством вымолвил маг, поняв, что все это время его нагло водили за нос.

Ведьмы в ответ издали оглушительно громкий вопль, похожий на клич каких-нибудь воинственных дикарок, и дружно приняли боевые стойки, ощетинившись одновременно метлами и ведром. А вместе с этим дверной проем вдруг осветило с улицы мощным прожектором, и чей-то неестественно спокойный голос провозгласил:

– Служба магического надзора. Всем оставаться на местах!

Оставшийся без поддержки демонов маг стремительно отпрянул, словно не хотел, чтобы на него попал яркий свет, после чего кинул быстрый взгляд вправо-влево, но почти сразу окна его дома осветились, словно днем. По полу тут же пролегли длинные тени. Причудливо отразившиеся на стенах ветки деревьев явственно зашевелились. После чего Торнтэ понял, что окружен, а потом вдруг крутанулся на месте, очень некстати увидел меня и прошипел:

– ТЫ!

– Ой, – только и сказала я. У него опасно сузились глаза. – Зря мы из подвала вылезли… По-моему, нам каюк.

Тогда как Адиус Торнтэ свирепо раздул ноздри и в подтверждение моих слов швырнул в сторону моего убежища здоровенный огненный шар, от которого у меня точно защиты не было.

Глава 17

Не знаю, кто как, а я на мгновение по-настоящему испугалась.

Деваться-то мне было некуда. Вниз катиться по крутым ступенькам? Вперед бежать в надежде, что успею шмыгнуть в ближайшую комнату и там затаиться, наивно полагая, что ни мощный удар, ни неминуемо начинающийся пожар меня не достанут?

К счастью, Тэ соображал гораздо быстрее, поэтому я и пикнуть не успела, как холодные руки обхватили меня поперек талии и буквально выдернули во тьму, от обжигающего холода которой я задохнулась.

Впрочем, длилось это недолго.

Не успела я опомниться, как меня снова вытолкали в восхитительно теплый настоящий мир, прямо за спину воинственно ощетинившихся бабок. Тогда как откуда-то сзади раздался мощный взрыв, треск разлетающейся в щепы двери, грохот обрушивающихся перекрытий и гул стремительно разгорающегося пламени.

– Что ж ты такой мазила, милок? – посетовала бабка Нюра, когда взлетевшие к потолку щепки осыпались вниз колючим дождем.

– Позор некроманту! – гадко ухмыльнулась бабка Нора и взмахнула потрепанной метлой. На ее конце еще ярче засветились свернутые особым узором руны, а затем вдруг развернулись в неимоверно длинную цепь, которая с размаху хлестнула по тому месту, где в последний раз видели Торнтэ.

Магу это, правда, урона никакого не нанесло, хотя ближайшую стену расколошматило вдребезги. Но узнали мы о том, что он не пострадал, лишь после того, как из-за пламени, перегородившего коридор от стены до стены, вылетели сразу четыре шаровых молнии и с ходу вонзились в развернутый Нюрой рунный щит.

Бах!

Бух!

Ба-бах!

Я аж зажмурилась и прижала ладони к ушам, когда перед глазами ярко вспыхнуло, а следом донесся новый грохот. Меня поначалу осыпало горячими искрами, затем сверху посыпались новые обломки. Отчаянно заскрипела и с грохотом ухнула куда-то вниз поврежденная крыша… на мгновение мне даже показалась, что прямо нам на головы. Однако рунный щит все-таки устоял. Более того, даже не ослаб, хотя ударил некромант нехило.

А когда грохот стих, я осторожно приоткрыла глаза и, осмотревшись, обнаружила, что ни прихожей, ни гостиной в доме больше не было. А вместо них остались лишь три шатающиеся стены, покрытые густым слоем копоти и зияющие глубокими дырами. Оставшееся между ними пространство было завалено многочисленными обломками. Развалившаяся надвое крыша почему-то съехала двумя пластами четко по бокам от нас, словно при падении натолкнулась на невидимую гору, да так и осталась стоять, накренившись и грозя вот-вот обрушиться следом за вторым этажом.

Над нашими головами проступило звездное небо, в которое освобожденно уходил черный дым от заклятия некроманта. Дышать сразу стало легче. Жар тоже незаметно растворился в ночной прохладе.

Правда, лучше нам, можно сказать, не стало, потому что там, за завалами, вновь послышался грохот, после чего на самом верху образовавшейся из многочисленных обломков пирамиды возник живой и невредимый Адиус Торнтэ. В драном камзоле, с закопченным лицом и жутковато всклокоченными волосами, да еще с таким зверским выражением на лице, что я даже пожалела, что мы своевременно не отступили.

Более того, все это время без дела он не сидел, а с его шевелящихся губ явно срывалось какое-то заклятие. Какое – я не поняла, вокруг мага стоял прекрасно видимый даже в темноте магический щит, но некромант явно не желал нам доброго здоровья. Да и щит вокруг выставил такой, что прилетевший в него с разных сторон целый рой огненных стрел только беспомощно ткнулся в его защиту, а затем коротко вспыхнул и рассыпался безобидными искрами, ничем ему не навредив.

«Силен», – подумала я, воочию убедившись, насколько опасны бывают прирожденные некроманты. Судя по всему, его щит не пропускал ни обычные стрелы, ни магически созданные. Причем для того, чтобы его поддерживать, Торнтэ даже усилий прилагать не требовалось. Это вам не рунная магия. Это настоящая боевая магия, свойственная всем полноценным одаренным. А Адиус Торнтэ к тому же был одним из лучших специалистов в своей области, да еще и универсалом, так что взять его и вот так просто уничтожить даже магнадзору оказалось не по зубам.