– За это над ним и смеялись, – перебила парня Люси. – А под конец обучения уже не только смеялись, но и откровенно издевались, считая Дарми слишком странным даже для демонолога или некроманта.

– А еще мы выяснили, что в детстве у него имелась собака, к которой он был очень привязан, – добавил Ториус. – Мать поначалу отнекивалась и не хотела об этом говорить. Мол, ребенок и есть ребенок, к животным так или иначе крепко привязывался почти каждый из нас. Но Дарми обычным ребенком не был, и его любовь к простому дворовому псу была настолько сильной, что со смертью собаки он впал в продолжительную апатию. И именно тогда в нем проснулся магический дар, который позволил ему на одной интуиции, сугубо на инстинктах и одной силе воли воскресить погибшего пса.

– Что случилось с собакой? – осведомился учитель, опередив меня буквально на миг.

– Соседская лошадь затоптала. Случайно. Пес был уже стар, поэтому, когда лошадь понесла, не смог увернуться, а Дарми так по нему скорбел, что ненароком поднял его в виде зомби. Мать, конечно, потом потребовала собаку упокоить, но важен сам факт. Тем более что никакого урона за гибель любимого пса Мила сосед так и не понес.

Я негромко кашлянула.

– Пока это не тянет на весомый повод, чтобы мстить сотрудникам правопорядка за нераскрытое преступление.

– А это еще не все, – быстро стрельнул глазами в сторону старшего коллеги Рамон. – Оказывается, когда Дарми учился в столице, то снимал жилье у некоего господина Шторэ. А у того, в свою очередь, была дочка, на которую, как говорят, Дарми, даже будучи зубрилой, вскоре начал заглядываться. Но когда он учился на последнем курсе, девчонка пропала. Просто ушла из дома и не вернулась. Ну а через месяц ее тело было обнаружено где-то на окраине города, и Дарми был вне себя от горя.

Та-а-ак… а вот это уже близко к нашему вопросу.

– Разумеется, простым студентам и преподавателям об этом никто не докладывал, – счел нужным добавить Ториус. – Поэтому никто при первичном допросе об этом и не говорил. Но мы решили, что раз уж выяснили, где Дарми в то время проживал, то потрудились отыскать этого самого Шторэ и выяснить, кем его дочка приходилась снимающему у него комнату парнишке.

– Ничего плохого о Дарми тот не сказал, – снова вмешалась Люси. – С его слов, дочка парня практически не замечала, так что если это и была любовь, то точно безответная. Ну а поскольку дело об убийстве квалифицировали как не имеющее признаков магпреступления… собственно, это был обычный грабеж с отягчающими, но, как ни странно, без признаков насилия… то дело, как и полагается, расследовала городская стража.

Рамон кивнул.

– Что самое удивительное, но дело они все-таки раскрыли. И даже арестовали двух человек, которые признались, что убивать девчонку не планировали, и это вышло случайно. За решетку их тоже благополучно отправили, но на расследование ушел почти месяц, потому что господа из городской стражи слишком долго не могли напасть на след, и все это время Дарми страшно переживал.

– А вскоре после этого в библиотеке столичной академии появилась полунаучная статья, в которой Дарми вполне себе здраво рассуждал о необходимости включения в некоторые подразделения городской стражи специальных поисковых собак. Там же он рассматривал возможные возражения чиновников по поводу того, что обычных псов надо сначала вырастить, потом обучить, затем содержать… и это все равно не гарантировало успеха. И вот тогда Дарми высказал предположение, что вместо обычных собак на службу городу можно поставить обычных зомби.

– В его изложении это выглядело не так уж и бредово, – призналась Люси, когда Рамон умолк. – Зомби послушны, исполнительны, неприхотливы. Да и работу свою могли бы выполнять хорошо.

– Угу, – хмыкнул Ториус. – Если бы умели сохранять после смерти чутье и если бы от одного их вида прохожие не шарахались в сторону. Не говоря уж о том, что содержать хотя бы на одном участке даже одного хорошего некроманта вышло бы для казны еще дороже, чем завести свору собак.

– Однако Дарми посчитал это несущественным возражением, – угукнула Люси. – Он даже эксперимент поставил в академической лаборатории, который, правда, вскоре закрыли. Защищаться ему тоже пришлось по другой теме, однако его это не остановило. Потому что примерно через полтора года после того, как он закончил учебу, в службу городской стражи поступило анонимное предложение о поставке и содержании собак-зомби для выполнения особых задач.

– Фиу! – тихо присвистнул Рубис. – А парень-то не на шутку этим заморочился!

– Еще как. Правда, предложение отклонили, после чего Дарми надолго куда-то пропал. Но лет шесть назад снова вернулся и уже под чужим именем сделал аналогичное предложение службе магического надзора.

– Он тогда был официально зарегистрированным некромантом с собственной практикой, – добавил Ториус. – Работал в Лексни и еще подрабатывал понемногу в окрестных деревнях и селах, помогая людям хоронить усопших за гроши. В службе магического надзора тогда уже властвовал лорд Кайрон Даррантэ. Однако, как и глава службы городской стражи, предложение Дарми решительно отклонил, несмотря на то что тот предложил для управления целую концепцию, существенно доработал недостатки, на которые ему указывали раньше, и убедительно доказал, что его зомби-псов можно сделать не только безопасными, но и вполне приемлемого вида.

– Что же милорду не понравилось в этом предложении? – поинтересовалась я.

– То, что законом использование зомби в правоохранительных органах официально не разрешено. Пока поднятие тел усопших считается приемлемым лишь для проведения тяжелых строительных работ, при разработке шахт, в каменоломнях… то есть везде, где обычным людям может грозить серьезная опасность. И только в том случае, если у усопшего нет родственников или же если они не против. Однако про зомби-собак в законе ничего не говорится, так что милорд Даррантэ… угу, мы его этой ночью тоже потревожили… переправил предложение Дарми на рассмотрение в соответствующую инстанцию. Получил оттуда закономерный отказ и, передав отказ заявителю, благополучно об этом забыл, потому что, с его точки зрения, сделал все, что ему было положено по долгу службы.

Я прищурилась.

– И вы думаете, что Дарми мог на него за это обидеться? Настолько, что прямо загорелся желанием избавиться от всех, кто не оценил его гениальную идею?

– Это мог быть один из мотивов, почему он бросил практику и на несколько лет запер себя в сырой пещере, – задумчиво уронил мастер Дэврэ.

– С его-то странностями… – подтвердил Рамон. – Думаю, это как раз было в его стиле.

– Хорошо, – не стала спорить я. – Допустим, вы правы, и Дарми до того обиделся на глав наших управлений, что решил не просто доказать им состоятельность своей идеи, но и наказать недалеких начальников, которые, по его мнению, оказались недостаточно умны и совершенно не заинтересованы в улучшении качества своих служб. Могло ли это стать причиной того, что Дарми во что бы то ни стало вознамерился вызвать в наш мир настоящего демона?

Ториус кивнул.

– Есть вероятность того, что после нескольких отказов подряд Дарми посчитал, что его теорию нужно доработать, чтобы ее все-таки приняли. Со слов однокурсников, он был склонен зацикливаться на своих идеях. А еще все время искал нестандартные способы решения совершенно обыденных задач. Если он так заморочился со своими зомби и ему во что бы то ни стало требовалось доказать, что они могут быть востребованы, то, не получив поддержки от правоохранительных органов, он вполне мог обратиться к потустороннему миру. В надежде на то, что если не люди, то хотя бы демоны подскажут, как ему дальше быть.

– В его характер это вполне укладывается, – согласился со старшим коллегой Рамон, а Люси утвердительно кивнула. – И если все было действительно так, то это объясняет несколько нестандартные круги, наличие ритуальной чаши и одержимость Дарми бредовой идеей. К примеру: что, если он пытался призвать демона, чтобы получить от него нужные знания, а взамен предложил забрать души тех, кто ему в свое время не помог?